田村合名会社

開聞岳の麓にあり、約5,700年前の火山噴火により形成された「山川湾」を擁する港町である指宿市山川に蔵を構える田村合名会社。
代表銘柄の純黒を筆頭に薩摩乃薫、甕仕込み純黒、鷲尾、無濾過純黒、無濾過薩摩の薫、潮風蔵など、明治30年創業以来100年以上、芋焼酎のみを造り続けている。




原料の栽培に携わるからできる原料処理法

開聞岳の麓、サツマイモの栽培に適したシラス台地の山川徳光地区で契約農家と連携し栽培された良質な黄金千貫で仕込まれている。
苗付けから携わり、休耕期間、肥料は何を使うのか、前作に何を栽培したかなど、契約農家と連携して栽培を行っている。
また雑草を抜かず栽培するため、雑草に負けない強い芋が育ち、自然味溢れる大きな芋となる。
栽培された芋は3日以内に仕込まれる。ヘタやヒゲ根だけを切り落す処理法は栽培から携わった新鮮なサツマイモだからできる。
中には成人男性の頭を優に超える大きさのサツマイモもあり、写真の鉈である程度の大きさに割って仕込んでいる。




伝統とこだわりの甕壺仕込み

田村合名の一番の特徴と言える甕。
他の蔵と一線を画すのは、半分ほど突き出た甕である。
通常、甕は外気に当てず温度や湿度の安定化を図るために、地中深くまで埋め、地面から20センチほど出すが、田村合名では、腰の高さ辺りまで出している。
これは指宿市山川の環境が大きく関係しており、蔵の地面を3メートル程掘ると60度の温泉が湧いてくる。地中の温度は30度から40度程になり、この甕の高さで醪温度が上がりすぎないよう地熱を避けて発酵させている。




潮風蔵と言われる由縁

蔵の正面には山川湾が広がっており、年間を通じて潮風が吹いている。 製造時は蔵の大きなシャッターを開放して心地よい潮風に当たりながら作業をしており、新焼酎の季節に発売される「潮風蔵」の由来となっている。 蔵案内をしてくれた、まだ若い息子さんは、蒸留器を「この子は～○○で」や甕それぞれの個性を「この甕ちゃんは～優等生、不思議ちゃん、暴れん坊、大人しい子」と機材への愛着や敬意が感じられ、人間味あふれる、温かい焼酎蔵だと感じました。