佐藤酒造

鹿児島空港から車で15分走った霧島市牧園に蔵を構える佐藤酒造。
代表銘柄のさつまを筆頭に佐藤、あらあらざけなど、お湯割りで芋の風味や甘味が広がる、芋焼酎好きに愛される飲みごたえのある焼酎を製造している。
蔵に行くと個性豊かな蔵人からのデカい挨拶や焼酎造りに対するストイック過ぎる熱意にこちらも胸が熱くなる。




原料処理にとことんこだわる

サツマイモは様々な形があり、機械では洗いきれない、芋の溝などに溜まった泥などを手作業で綺麗に洗い流し、傷んだ芋がないか細かくカットしながら内部までチェックする。
佐藤酒造ではカット後、一見綺麗に見えても数分経過しないと現れない、時間差で発見できる傷んだ芋も選別するため、最終チェックとして通称、芋の番人と呼ばれる係が存在する。
芋の番人はサツマイモが蒸機（芋を蒸す機械）に運ばれる最終位置で時間差で現れる傷んだ芋や芋切り、洗浄があまい物は再度芋切り場へと送る。そうして2度、3度とチェックされたサツマイモは傷みが極限まで取り除かれた原料となる。
傷んだサツマイモや泥などにより、佐藤酒造が目指すサツマイモ本来の風味や甘味などの味わいに、意図しない味わいが加わらないように原料処理に真剣に向き合っている。